Un equipo de investigadores de la Universidad de Sharjah, en los Emiratos Árabes Unidos, desarrolló un innovador dispositivo mecánico diseñado para proteger edificios, puentes e infraestructuras sensibles frente a terremotos.
El sistema fue creado por el profesor de ingeniería civil Moussa Leblouba y obtuvo oficialmente una patente de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos en diciembre de 2025. Su principal innovación radica en que funciona de forma completamente pasiva, empleando principios mecánicos básicos para disipar la energía sísmica sin depender de sensores, fluidos ni fuentes externas de energía eléctrica.
### ¿Cómo funciona el amortiguador mecánico?
El dispositivo opera mediante un mecanismo sencillo pero altamente efectivo basado en la fricción. Consiste en un cilindro de acero hueco lleno completamente de esferas de acero macizo. En su interior, cuenta con un eje longitudinal central del que sobresalen varias varillas o barras radiales que se asemejan a las ramas de un árbol.
Cuando comienza el movimiento sísmico, el viento fuerte o las vibraciones ambientales, el eje central se desplaza a través del lecho de bolas de acero. Este movimiento genera un intenso rozamiento mecánico que convierte la energía destructiva de la vibración en calor y movimiento interno controlados dentro del aparato, evitando que la fuerza se transmita directamente a la estructura protegida.
### Ventajas clave: resistencia a apagones y mantenimiento modular
Este mecanismo ofrece importantes ventajas operativas y económicas frente a los amortiguadores tradicionales de alta tecnología:
– **Inmunidad ante cortes de luz:** Los grandes terremotos suelen provocar colapsos inmediatos en las redes eléctricas, inutilizando sistemas de protección modernos basados en sensores electrónicos complejos. Al no requerir ninguna fuente de energía eléctrica, el dispositivo funciona de manera continua en el peor momento del desastre.
– **Estructura totalmente modular:** A diferencia de los amortiguadores hidráulicos o metálicos convencionales, que sufren fugas o deformaciones permanentes tras sismos severos y deben desecharse, las piezas de este sistema son completamente separables. Esto permite extraer y reemplazar un componente dañado sin cambiar toda la unidad ni la estructura.
– **Retorno automático:** El dispositivo puede volver a su posición original una vez que cesan las vibraciones, lo que prolonga su vida útil sin necesidad de intervención inmediata.
– **Instalación sencilla:** Los componentes son accesibles y fáciles de manipular, permitiendo el ensamblaje directamente en el lugar sin requerir conocimientos técnicos especializados.
### Potencial para reacondicionamiento y otros usos
Una de las principales ventajas de este invento es su capacidad para el retrofit o reacondicionamiento de construcciones antiguas. Al ser un módulo removible que se acopla externamente a elementos estructurales existentes, permite elevar los estándares de seguridad sísmica de un edificio ya terminado sin necesidad de reformas estructurales complejas o demoliciones. Esta simplicidad representa una alternativa económica y viable para proteger vidas en países en desarrollo, donde el costo de la ingeniería sísmica tradicional suele ser prohibitivo.
Más allá de la ingeniería civil para edificios y puentes, los científicos sugieren que este amortiguador de fricción modular podría aplicarse en otras áreas sensibles a vibraciones repetitivas, tales como:
– Torres de comunicación expuestas a vientos fuertes.
– Maquinaria industrial pesada y mitigación de vibraciones causadas por el tráfico de trenes.
– Aviones, barcos e instrumentos científicos de alta precisión.
Actualmente, el invento se encuentra en fase de validación de laboratorio. La siguiente etapa contempla pruebas a gran escala utilizando mesas de sacudidas para simular entornos sísmicos reales de mayor magnitud y evaluar cómo influyen las variaciones en el tamaño de las esferas de acero y la disposición de las varillas.
