Un análisis reciente sobre Mercurio, el planeta más pequeño y cercano al Sol, indica que su contracción puede haber sido mayor de lo previsto. Los datos provienen de un estudio realizado por la NASA, que sugiere que algunas huellas de este fenómeno podrían estar ocultas bajo material acumulado durante miles de millones de años.
Detalles sobre la contracción de Mercurio
El estudio, publicado en Geophysical Research Letters, se basa en datos de la misión MESSENGER de la NASA. Los investigadores estiman que el radio de Mercurio se ha reducido en unos 11,6 kilómetros, lo que representa entre un 10% y un 30% más que algunas estimaciones anteriores.
Desde su formación, hace aproximadamente 4500 millones de años, el interior de Mercurio ha ido enfriándose. Este proceso de pérdida de calor ha llevado a una reducción de su volumen, lo que ha dado lugar a estructuras visibles en su superficie.
Evidencias halladas por los científicos
El equipo liderado por Gaku Nishiyama, del Centro Aeroespacial Alemán, ha analizado la distribución de estructuras geológicas para identificar señales no previamente reconocidas. Las estimaciones anteriores hablaban de una contracción de entre 4 a 16 kilómetros, pero el nuevo estudio sugiere que este cambio podría alcanzar los 23 kilómetros de diámetro.
Los autores del estudio advierten que la cifra real podría ser aún menor si existen estructuras no descubiertas. Entre las principales evidencias se encuentran las estructuras de acortamiento, tales como escarpas y crestas formadas por la pérdida de volumen del interior del planeta. Algunas de estas formaciones alcanzan hasta 1,6 kilómetros de altura y se extienden por cientos de kilómetros.
Impacto de los cráteres en las observaciones
La superficie de Mercurio está llena de cráteres, resultado de impactos de asteroides y cometas que depositaron material sobre el terreno, lo que puede haber cubierto otras formaciones geológicas producidas por la contracción. Para investigar este fenómeno, los científicos utilizaron los datos de MESSENGER, que orbitó Mercurio entre 2011 y 2015, creando un mapa global de la rugosidad de su superficie.
Características del planeta Mercurio
Según datos de la NASA, Mercurio tiene un radio de aproximadamente 2440 kilómetros y es el segundo planeta más denso del sistema solar, después de la Tierra. Su núcleo, de alrededor de 2074 kilómetros de radio, constituye aproximadamente el 85% del total del planeta.
Mercurio completa una órbita alrededor del Sol en 88 días terrestres. Su superficie puede alcanzar temperaturas de hasta 430°C durante el día y descender hasta −180°C por la noche, debido a la casi inexistente atmósfera que impide la retención del calor.
Fuente: La Nación
