En un reciente descubrimiento que ha cautivado a la comunidad científica, una geomorfóloga encontró un molar de mastodonte del Pacífico excepcionalmente bien conservado en el lecho de un arroyo en California. Este fósil, que data de hace al menos 10.000 años, es considerado el ejemplar más completo hallado en el Área de la Bahía, según informaron expertos.
El hallazgo y su contexto
Durante el Pleistoceno, los mastodontes del Pacífico habitaban una vasta región que incluía lo que hoy son Oregón, California y partes de México. El molar superior izquierdo fue descubierto por Brigid Lynch, quien realizaba estudios de campo para un proyecto de mejora del hábitat de la rana de patas rojas de California.
“Estaba en el lecho del arroyo examinando las rocas cuando me topé con ella y pensé: esa tiene una forma muy extraña”, comentó Lynch. Posteriormente, tras revisar las imágenes, se dio cuenta de que se trataba de un fósil prehistórico.
La conservación del fósil y su importancia
Wayne Thompson, paleontólogo y propietario de Pacific Paleontology, destacó la excelente conservación del diente. “Es el molar de mastodonte más completo de nuestra zona y el más espectacular que he visto jamás. Sentí escalofríos. Es otro enigma de la saga de la Edad de Hielo que podemos completar”, expresó.
La organización Midpen ha optado por no revelar la ubicación exacta del arroyo para proteger el sitio y evitar la recolección no autorizada de fósiles.
Características del mastodonte del Pacífico
El mastodonte del Pacífico es la especie más reciente identificada dentro de los mastodontes. En 2019, un estudio anatómico determinó que era una especie distinta al mastodonte americano, caracterizándose por poseer dientes más estrechos y un fémur proporcionalmente más grueso. Estos animales herbívoros habitaron la región durante el Pleistoceno, desde hace 2,5 millones de años hasta su extinción hace aproximadamente 11.700 años.
A diferencia de los mamuts, que se alimentaban principalmente de hierbas, los mastodontes eran ramoneadores que utilizaban su trompa para arrancar hojas y brotes de plantas leñosas. Según los expertos, los alisos eran su alimento favorito.
El futuro del molar en la investigación
El molar hallado ha sido donado a la Escuela de Sostenibilidad Doerr de la Universidad de Stanford, donde se planea realizar análisis de datación por carbono para determinar su antigüedad y estudiar su dieta y las condiciones climáticas de la época. El equipo de Stanford también realizará un escaneo 3D del fósil y creará una copia para ser utilizada en actividades de divulgación y educación pública.
Christine Garcia, curadora de la colección de Geociencias de Stanford, señaló: “Los fósiles son nuestra única oportunidad de observar la biodiversidad del pasado y nos ayudan a hacer mejores predicciones sobre cómo ayudar a que nuestros ecosistemas y la biodiversidad prosperen en el futuro.”
Fuente: La Nación
