El viajero inglés Samuel Haigh dejó una huella imborrable en la historia de Sudamérica durante su estancia entre 1817 y 1827. En su relato, describe a los gauchos como «habitantes cristianos de las pampas, mestizos de blanco e indio», resaltando su carácter indomable y su vida en constante enfrentamiento con los aborígenes. Sin embargo, destaca que no hay «ser más franco, libre e independiente que el gaucho».
Haigh, quien llegó al Río de la Plata por motivos comerciales, recorrió diversas regiones incluyendo Buenos Aires, Chile y Perú. Su obra, publicada en dos ediciones en 1829 y 1831, se convirtió en un testimonio valioso sobre la vida en el continente. A través de su pluma, el inglés tuvo la oportunidad de ser testigo de eventos cruciales, como la batalla de Maipú, y de interactuar con figuras prominentes como San Martín y Belgrano.
En su relato, el mate ocupa un lugar destacado como la bebida más apreciada por los gauchos, a quienes describe tomando esta infusión en una pequeña calabaza. Además, Haigh detalla el vestuario característico del gaucho, que incluye un poncho, chaqueta de paño y botas de potro. Su agilidad como jinete es también un aspecto que el viajero menciona, narrando una emocionante escena en la que un gaucho persigue a un avestruz con sus certeras boleadoras.
Una de las experiencias más memorables de su viaje fue su llegada al pueblo de Luján, donde fue recibido con hospitalidad por el alcalde y disfrutó de un almuerzo que incluía chupe de gallina, mazamorra y la famosa carne asada, considerada un manjar de las pampas. La descripción del pueblo, con solo ochocientos habitantes y su iglesia como edificio más destacado, complementa su relato sobre la vida rural de la época.
Samuel Haigh, a través de su obra, no solo contribuyó a la literatura de viajes, sino que también ofreció un vistazo único a las tradiciones y costumbres de los gauchos, capturando la esencia de un tiempo y lugar que continúa resonando hoy en día.
Fuente: La Nación
