El crecimiento de los centros de datos impulsados por la inteligencia artificial en Texas genera preocupación sobre su impacto en la calidad del aire, amenazando con revertir más de 20 años de mejoras ambientales. Un reciente estudio indica que la creciente demanda energética de estas instalaciones podría aumentar las emisiones contaminantes a niveles no vistos desde principios de la década de 2000.
Un Avance en Riesgo
Desde 2002 hasta 2024, Texas ha logrado reducir significativamente los principales contaminantes atmosféricos, como los óxidos de nitrógeno (NOx) y el material particulado, gracias a estrictas regulaciones y la adopción de tecnologías limpias. Sin embargo, la proliferación de centros de datos representa un desafío significativo para estas mejoras.
Proyectos en Aumento
Se estima que al menos 288 nuevos proyectos de centros de datos están en camino, impulsados por las crecientes necesidades de cómputo y refrigeración de la inteligencia artificial. Este incremento plantea un reto sin precedentes para la infraestructura energética del estado, según un análisis de The Texas Tribune.
Impacto en Emisiones Contaminantes
A pesar de un escenario optimista donde los centros de datos se conectan a fuentes de energía renovable, se prevé un aumento del 35% en las emisiones de NOx para 2031. En un escenario más preocupante, el uso extensivo de gas natural podría elevar estas emisiones hasta un 400%, socavando dos décadas de legislación ambiental.
Desafíos para la Conexión a la Red Eléctrica
La conexión de nuevos centros de datos a la red eléctrica del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) puede demorar de tres a cinco años. Este retraso ha llevado a los desarrolladores a buscar alternativas de energía in situ, a menudo eligiendo opciones menos limpias para el suministro eléctrico.
Consecuencias para la Salud Pública
Investigaciones indican que si los nuevos centros de datos utilizan la mezcla actual de la red eléctrica de ERCOT, las emisiones de material particulado fino (PM2.5) podrían regresar a los niveles de 2006. Además, los compuestos orgánicos volátiles (VOC) superarían en un 32% los niveles de 2002, lo que podría contribuir a la formación de ozono a nivel del suelo.
Urgencia en la Regulación
Frente a este panorama, investigadores y ambientalistas han pedido que se clasifiquen formalmente los centros de datos como plantas industriales de alto impacto. La Data Center Coalition, que representa a la industria, ha argumentado que los operadores buscan optimizar el uso energético y que algunas proyecciones de demanda podrían estar sobreestimadas.
Fuente: La Nación
