Un equipo de paleontólogos ha dado a conocer el hallazgo de una nueva especie de dinosaurio carnívoro, conocida como Rinconraptor pipoae, en la región de Cerro Overo–La Invernada, en Neuquén. Este reptil habitó la Tierra durante el Cretácico Superior, aproximadamente hace 86 millones de años.
Los primeros fósiles de Rinconraptor fueron encontrados en 2016, pero su estudio se extendió hasta el presente debido a la pandemia de Covid-19. La investigación fue liderada por Ariel Hernán Méndez del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (Conicet) y publicada en la revista científica Palaeontologia Electronica.
El nombre de la especie homenajea a Laura Pipo, una becaria que participó en la campaña de rescate fósil antes de su fallecimiento en 2020. Este nuevo depredador pertenecía al grupo de los megaraptóridos, un linaje que incluye terópodos de gran tamaño. Se estima que el Rinconraptor alcanzaba hasta siete metros de longitud, aunque algunos restos podrían indicar la presencia de individuos aún más grandes.
El hallazgo de este dinosaurio cambia la percepción sobre la fauna depredadora de la región, según Méndez. «La competencia por el alimento pudo haber sido mayor de lo que se imaginaba, pues ahora sabemos que coexistieron dos grandes familias de superdepredadores: los megaraptóridos y los abelisáuridos«.
En la Formación Bajo de la Carpa, también se han identificado otros terópodos carnívoros como Viavenator exxoni y Llukalkan aliocranianus, lo que sugiere una rica diversidad de depredadores en el ecosistema. La coexistencia de estos grupos implica una diferenciación en sus estrategias de caza y alimentación, permitiendo así su convivencia en un entorno competitivo.
Méndez subraya que este descubrimiento es crucial para entender la dinámica de los ecosistemas antiguos, así como las relaciones de parentesco entre los megaraptóridos y los tirosauroideos. La investigación no solo aporta información sobre la diversidad animal de la región, sino también sobre las estrategias de supervivencia de estos dinosaurios en un paisaje dominado por enormes saurópodos titanosaurios.
Fuente: La Nación
