El telescopio espacial Hubble, que se encuentra en órbita terrestre, ha logrado fotografiar una alineación de galaxias que actúan como una lente cósmica, lo que permite a los científicos estudiar la materia oscura. Esta imagen, dada a conocer por la NASA, muestra una galaxia elíptica ubicada a aproximadamente 4500 millones de años luz y otra a unos 8000 millones de años luz.
El equipo de la misión Hubble, que opera desde el Centro Goddard en Greenbelt, Maryland, utiliza observaciones como esta para facilitar el análisis del futuro telescopio Nancy Grace Roman. La reciente imagen publicada revela una gran galaxia espiral barrada en el centro, mientras que en una esquina se observa una galaxia elíptica rojiza que amplifica la luz de otra galaxia azul más distante.
Este fenómeno, conocido como lente gravitacional, ocurre cuando la masa de un objeto en primer plano deforma el espacio y desvía la luz proveniente de un objeto situado detrás. En esta ocasión, la galaxia de fondo se presenta como un gran arco y como una imagen más pequeña invertida al otro lado de la galaxia elíptica. La distancia de la luz de la galaxia en primer plano se remonta a la época en que el sistema solar aún se estaba formando.
Los astrónomos han observado que cuanto mayor es la masa del objeto en primer plano, más intensa es la distorsión. Comparando las formas observadas con cómo se vería la galaxia sin el efecto, se puede calcular la masa que produce dicha curvatura. Este análisis es crucial, ya que la materia visible no es suficiente para explicar toda la deformación observada, lo que permite inferir la presencia de materia oscura.
La imagen también incluye una galaxia espiral barrada de tamaño similar al de la Vía Láctea y una espiral más pequeña que podría ser un satélite de la misma. Con esta observación, la NASA busca entrenar modelos que analizarán lentes gravitacionales y materia oscura en los amplios campos que observará el telescopio Roman.
Fuente: La Nación
