Un equipo de investigadores del Feinstein Institutes for Medical Research ha logrado un avance histórico al recuperar la función manual y la sensación táctil en un individuo con tetraplejia completa, con resultados que persisten más de dos años tras la intervención. Este hito fue publicado en la revista Nature Medicine, marcando un antes y un después en el desarrollo de interfaces cerebro-computadora.
El sistema innovador, denominado «doble bypass neural», combina implantes cerebrales, inteligencia artificial y estimulación eléctrica de la médula espinal. A diferencia de las tecnologías previas, este método no solo compensa la lesión durante el uso del dispositivo, sino que además reorganiza los circuitos nerviosos dañados a través de un proceso conocido como neuroplasticidad.
Keith Thomas, un hombre de 48 años que quedó tetrapléjico tras un accidente, fue el participante del ensayo. Trece meses después de su lesión, no podía mover los brazos ni sentir sus manos. La intervención comenzó con una cirugía a cráneo abierto de 15 horas, donde se implantaron cinco microelectrodos en su cerebro, registrando señales del córtex motor y sensorial. Los algoritmos de aprendizaje automático lograron decodificar las intenciones de movimiento con una precisión del 84,6%.
Cuando Thomas pensaba en mover su mano, la inteligencia artificial traducía esas señales en patrones de estimulación eléctrica, activando los músculos del antebrazo. Además, sensores de fuerza en una ortesis impresa en 3D le permitieron sentir la presión durante los agarres, generando percepción táctil en su mano. De hecho, logró manipular cáscaras de huevo sin romperlas en el 87% de los intentos.
Durante el tratamiento, Thomas experimentó un aumento significativo en la fuerza de sus brazos, logrando realizar actividades cotidianas como rascarse la nariz y limpiarse la boca de forma independiente. Para restaurar la sensación táctil, el equipo desarrolló la técnica de «espejeo cortical», que permitió a Thomas recuperar la capacidad de sentir en áreas previamente insensibles.
Las mejoras observadas no solo se mantuvieron durante el estudio, sino que persistieron más de dos años después. Chad Bouton, uno de los investigadores, destacó la importancia de estos resultados, que ofrecen esperanza para millones de personas con lesiones similares.
La investigación tiene el potencial de transformar la calidad de vida de los pacientes, al priorizar la recuperación de la función manual, que es fundamental para quienes viven con parálisis. El sistema ha sido reconocido en el Salón de la Fama de los Mejores Inventos de la revista TIME y sigue avanzando, con planes de ampliar el ensayo clínico para incluir a más participantes con diversas condiciones neurológicas.
Fuente: Pdn
